中國首條大規模輸送新能源的特高壓工程酒湖特高壓于2017年6月23日正式帶電投產，設計送電能力高達800萬千瓦，設計年送電量400億度。
但據了解，由于配套電源未同步等原因，截至2018年4月底，投運10個月累計僅向湖南輸電96.2億度，與設計輸電能力相去甚遠。
總投資達262億元的±800千伏酒湖（酒泉―湖南）特高壓直流輸電工程起于酒泉市瓜州縣，穿越河西走廊，途經甘肅、陜西、重慶、湖北、湖南5省市，止于湖南省湘潭市湘潭縣，線路全長2383公里。工程于2015年5月獲得國家發改委核準，2015年6月開工建設，2016年12月底全線貫通，2017年6月23日全線帶電投產。
為實現800萬千瓦的設計送電能力，實現風光火打捆外送，該工程的配套電源規模高達1580萬千瓦，其中包括火電600萬千瓦、風電700萬千瓦、光伏發電280萬千瓦，新能源送電占比超過40%，而火電的600萬千瓦主要用于新能源外送的配套調峰電源。
1600萬千瓦調峰電源在哪里？
這600萬千瓦火電調峰電源未能同步投運是酒湖特高壓低效運行的主要原因之一，按照規劃，其中400萬千瓦火電新建，剩下的200萬千瓦從網內組織。與之配套的400萬千瓦新建調峰火電裝機規劃于酒泉瓜州，名為常樂電廠，但卻姍姍來遲。
據媒體報道，常樂電廠2016年8月才拿到甘肅省發改委《關于甘肅電投常樂電廠調峰火電項目核準的批復》。但隨后我國開始嚴控煤電項目建設，常樂電廠的建設再次延期。
2017年1月，國家能源局向甘肅省發改委下發《關于銜接甘肅省“十三五”煤電投資規模的函》，常樂電廠4×100萬千瓦工程中的兩臺100萬千瓦機組被要求推遲至“十四五”及以后。
2017年9月8日，常樂電廠1、2號機組終于得以開工，計劃于2019年11月和2020年2月建成投產。而此時，酒湖特高壓已經投運。
但即便常樂火電廠如期投運，2020年也僅僅能實現200萬千瓦的火電配套，剩下的200萬千瓦調峰電源裝機仍不知所蹤，如果無法完成配套，則酒湖特高壓就不可能實現設計送電目標。
業內專家表示，酒湖特高壓要想實現盈虧平衡，運送能力需要達到設計值的80%，但到2020年左右1、2號火電機組投運時，也僅能達到75%左右。換言之，酒湖特高壓恐將面臨長期虧損。
光熱替代火電作配套調峰電源？
綜合來看，酒湖特高壓送電能力不足的主要原因在于，“甘肅電網新能源裝機比例大，電網脆弱；配套調峰電源建設未能同步；在出現全國性電煤供應緊張時，火電若發生缺煤停機，也會影響送出能力；晚高峰時甘肅光伏發電能力下降，無法滿足湖南的用電曲線需求。”
投資200多億元的特高壓工程虧損運行絕非各方樂見，解決這一問題的當務之急在于盡快補足配套電源，這也是最具可行性的舉措。
但在國家嚴控煤電建設規模的要求下，常樂電廠3、4號兩臺100萬千瓦火電機組的建設遙遙無期。
電力規劃設計總院副院長孫銳等行業專家提出了一個替代方案，配套建設200萬千瓦光熱發電裝機作為調峰電源，替代未能開建的200萬千瓦火電。據悉，該方案已經提報政府主管部門審批。
單從技術層面講，在甘肅地區新建200萬千瓦光熱機組作為調峰電源，完全具備可行性。其同時可以進一步提高酒湖特高壓的綠電外送比例，符合國家嚴控火電新建規模、發展新能源的大政方針。
但也有言論指出，200萬千瓦光熱裝機大概需要投資500億元，遠遠超出同等裝機的火電建設投資。這筆錢從哪里來？如果走電價補貼，則其帶來的補貼資金需求也很大，首批示范項目的總批復裝機才僅僅1.35GW，政府會為酒湖特高壓單獨批復2GW光熱裝機的可能性看起來不大。
另外，以調峰為主要職能的光熱電站將可能不得不犧牲部分發電量，現行示范項目的電價政策并不適宜，還需針對性研究調峰電價。
而以長遠的發展眼光來看，我國多條特高壓線路建設的目的是實現新能源的大比例外送，外送新能源同時要被捆綁上一定裝機的火電，與能源的長期戰略是相悖的，用光熱發電這種兼具綠色與可調功能的新型電源替代火電調峰更具戰略眼光。
目前，國家電網已累計建成“八交十直”特高壓工程，在建“三交一直”特高壓工程。但低效運行的特高壓線路不僅只酒湖特高壓，據了解，目前哈鄭特高壓、錫盟能源基地外送特高壓工程都不同程度存在實際利用率低于設計值的情況。
特高壓的建設仍在提速，2018年9月3日，國家能源局印發的《關于加快推進一批輸變電重點工程規劃建設工作的通知》指出，要在兩年內核準開工九項重點輸變電工程，合計輸電能力5700萬千瓦。2019年1月15日，《國家發展改革委關于陜北-湖北±800千伏特高壓直流輸電工程核準的批復》下發。
